Les chercheurs ont récupéré de l'ADN mitochondrial sur des os fossilisés de loups du Pléistocène conservés dans le permafrost de l'ancienne Béringie (bande de terre qui reliait la Sibérie et l'Alaska). Etonnement, les chercheurs n'ont pas trouvé de points communs entre l'ADNmt des loups d'Alaska et celui des loups actuels, qu'ils soient d'Asie ou d'Amérique. De même, la comparaison des dents et des crânes montre que les loups du Pléistocène avait un museau plus court, un corps plus robuste et des dents plus grosses, adaptées au dépeçage de proies très grosses. Ils se nourrissaient de mammouths, de bisons, de caribous ou de b½ufs musqués.
Ce loup d'Alaska se serait totalement éteint sans laisser de descendant, probablement victime des animaux dont il se nourrissait, concluent Van Valkenburgh et ses collègues dans la revue Current Biology (édition électronique du 21 juin). Leur ancien habitat a sans doute été colonisé après la grande extinction de la mégafaune par des loups qui vivaient plus au sud, sur des territoires qui n'avaient pas été recouverts par la glace, supposent les chercheurs.
Amicalement, Wolf Angel.